Türk Cumhurbaşkanı Recep Tayyip Erdoğan’ın kalbinde bir proje olan Ayasofya, uluslararası eleştirilerle karşılanan bir kararla tekrar camiye dönüştürüldü. 2020 yazında Erdoğan, İstanbul’un bir kilise olarak inşa edilen Ayasofya’yı müzeden tekrar camiye çevirdi. O zamanlar Erdoğan, giriş ücretlerinin kaldırılacağını ve kültürel anıtın Müslümanlar ve Müslüman olmayanlar da dahil olmak üzere herkese açık olduğunu kamuoyuna temin etti. 15 Ocak’tan itibaren ise Ayasofya’ya giriş sınırlı olacak ve ziyaretçiler tekrar ücret ödeyecekler.
Türkiye Turizm Bakanı Mehmet Nuri Ersoy, bu değişikliğin dini ve turistik ziyaretçiler arasında daha iyi bir birliktelik sağlayacağını umuyor. Şu ana kadar turistler ve ibadet edenler Ayasofya’nın içine birlikte girebiliyorlardı. Ancak ocak ayı ortasından itibaren ibadet edenler ve ziyaretçiler farklı girişlerden yönlendirilecekler. Bakan Ersoy’a göre rehberler artık ziyaretçileri koridorlardan geçiremeyecek, kulaklıklar kullanılacak.
13,6 milyon kişinin Ayasofya’yı ziyaret ettiği 2022 yılından bu yana, bu kararın anıtın popülaritesine zarar vermediği görülmektedir. Resmi rakamlara göre, yılda yaklaşık 13.6 milyon insan Ayasofya’yı ziyaret etti, ve sadece Avrupa’dan turistler değil. Ayasofya’nın imamı Bünyamin Topuoglu, Belçika Basın Ajansı Anadolu’ya verdiği demeçte, inananların genellikle Mekke’ye hacca gitmeden önce İstanbul ve Ayasofya’yı ziyaret ettiklerini söyledi.
Giriş ücretleri henüz belirlenmemiş olsa da, Bakan Ersoy gelirin kazılar veya Ayasofya gibi tarihi eserlerin korunması için harcanacağını belirtiyor. Hıristiyanlar ve Müslümanlar için de önemli bir simge olan Ayasofya, dünya çapındaki Ortodoks Hıristiyanlar için de önemli bir simgedir. Bu yüzden camiye dönüştürülmesiyle eleştiriler özellikle Yunan Ortodoks Kilisesi’nden geldi. UNESCO da kararın istişare yapılmadan alınmasını eleştirdi. Sonuç olarak, Ayasofya’nın popülerliğini yitirmediği görülmektedir. Ersoy’a göre, giriş ücretleri kültürel varlıklara harcanacak ve yeraltı kazıları ya da Ayasofya gibi anıtların korunması için kullanılacak. Ayasofya’nın konumu ve tarihi saygınlığıyla dikkat çekmektedir ve kısıtlı girişlerle ziyaretçilere hizmet vermeye devam etmeyi hedeflemektedir.
